実はここに到着するまで若干の遠回りをしてしましまったのです。日本橋（にっぽんばし）を貫く堺筋を北上すれば簡単に到着できるのですが、あみだ池筋から千日前通を東へ、湊町南から四つ橋筋を北上して（これも強制的に左折レーンに入ってしまったため曲がらざるを得なかった）中央大通の高架道を走ったら、谷町筋まで突き抜けてしまったのです。大阪市内の道を把握するのにまだまだですね。スクーターは路上に停めてみます。駐車違反を取られるかもしれませんね。
平日はオフィス街としての顔をみせるでしょうが、土曜日なので通行人はほとんどいません。たまに見かけると、このお店に引き込まれていかれる方のようです。ビルの１階はイタリア料理店が構えていて、目的のカレーやさんは横の入り口から奥に入るようです。
すべてカウンター席で、座席数は８か９です。
今日のメニューは３つ。ビーフカレー、チキンカレー、あいがけカレー。どれも800円で、なんとルーのお代わりは無料です。ライスの大盛りは100円プラス。入店したときには満席に近い状態で、お客さんの対応でママは大忙しです。
あいがけを注文しようとしたら、ちょっと待ってくださいと（標準語で）言われ、しばらくして「あいがけでしたよね。大盛りでよろしかったかしら？」と返されたので、思わず「はい」と返事してしまったのでした。
向かって右がチキンカレー、左がビーフカレー、その二つが「合わさってかけてある」ので「あいがけ」という名前になるわけです。ママさんは「今日はチキンがほぐれちゃっているけど、いいですか？」と訊かれたので、もちろん断る理由はありません。骨つきチキンはひとつ入っていました。
一口、チキンカレーからいただきます。すると、辛いことは辛いのですが、美味しい辛さです。わさびとかタバスコとか、そういうシンプルな辛さじゃないんですね。おそらく何種類かの激辛スパイスがミックスしている辛さです。もちろん、カレーの味という基本路線はしっかり押さえています。
ライス大盛りを注文してしまったため、ライスが残ることになりました。ルーのお代わりは無料ですから、ここでビーフカレーを注文します。ところが、ここからがまさに地獄でした。私はカレーは大好きで、辛口のカレーでも大概がOKなのです。ところが、このカレーは体が全身を痛めつけるかのようです。
まず、汗が顔全体から滴り落ちてきました。口の中は味覚というより確実に痛覚の領域です。辛さが暴力となって襲ってくるのです。途中まで、ママさんがお水を出し忘れていたので、水なしでチャレンジしていたのですが、いったんコップが配膳されると、セルフの水を注ぎまくって水で痛さを緩和し続けることになりました。
そこでメニューを見ると生卵があるじゃありませんか。自宅で食べるカレーライスには最近、生卵をかけることもあるので、なんとか辛さを緩和するべく、最後の段階で生卵ひとつ50円を注文しました。私は黄身も白身もすべてかけるつもりでいたのですが、「黄身だけかけるかたもいらっしゃるのですが、全がけしたほうが、うちのカレーは美味しくなります」とのママさんのアドバイスもあり、そのまま全がけしてみました。
するとどうでしょう。口の中から胃袋までを攻撃する辛さがウソのように消えていきます。コクをしっかり感じられるやさしい食べ物に早変わりです。まさに生卵マジックですね。次回からは、最初から生卵をスタンバイして食べようと思います。
ピンボケになってしまいましたが、店の玄関はこんな感じです。小さなオフィスビルの一角にある、穴場のレストランといった外観をしています。こちらの店舗は9月19日までの営業で、10月1日からは１ブロック北に移転するとのことです。入っていたお客さんも多くは顔なじみのようで、移転についてあれこれママさんと会話していました。
隣の男性二人組は、ひとりがもうひとりを連れてきたカタチのようで、連れてこられたほうは辛さに驚いていたようです。常連さん意外と思しき客は皆、スマホでカレーを撮影していたのが印象的でした。
先ほどまでバイク試乗のストレスでやられていた胃袋が、こんどは激辛カレーの爆弾でやられているといった体で店を後にしました。そこで目にしたものは「警告・駐車違反。この場所に停めると駐車違反となります、大至急移動してください」というステッカーがミラーに巻かれたスクーターの姿っです。店内にいた時間は40分ほど。土曜に小型スクーター相手に駐車違反を指導するあたり、ごくろんさんと言いたくなりましたが、食事の爆弾はいつか再チャレンジを誓う希望に溢れたものでしたが、ちょっぴり後味の悪い森元訪問でもありました。
しばらくカレーライスは要りません(笑) それでもそれほど遠くない日に再び訪れることになるでしょう。記憶に残る素晴らしいカレーライスですから。
